Un winch qui couine, qui patine ou qui tourne en arrière n'est pas fatigué : il est encrassé. Une heure d'entretien suffit à lui rendre toute sa vie.
Le winch est l'un des accessoires les plus sollicités du pont et l'un des plus négligés. À l'intérieur de ce cylindre de métal se cache un mécanisme précis : des engrenages, et surtout des cliquets montés sur ressorts qui assurent l'anti-retour. Sel, vieille graisse durcie, poussière et embruns finissent par tout coller. Le winch perd alors son mordant, patine sous charge, et dans le pire des cas un cliquet bloqué le laisse tourner librement à l'envers — exactement ce qu'il ne doit jamais faire. La bonne nouvelle : démonter et regraisser un winch est à la portée de tout plaisancier soigneux, sans outillage exotique.
Pourquoi entretenir un winch — et à quelle fréquence
Un winch propre transmet toute la force de la manivelle à l'écoute ou à la drisse. Un winch encrassé, lui, gaspille cette énergie en frottements : il devient dur à tourner, il patine, et ses cliquets finissent par accrocher mollement au lieu de claquer franchement. Le « clic-clic » régulier d'un winch au repos est un bon indicateur : s'il devient sourd, irrégulier ou inexistant, il est temps d'ouvrir.
La périodicité raisonnable est d'un à deux entretiens complets par an : typiquement un en début de saison, un en fin de saison pour les bateaux très utilisés. Un winch d'enrouleur ou de drisse peu sollicité peut attendre une fois par an ; un winch d'écoute de génois sur un bateau qui régate mérite davantage d'attention.
- Avant la saison : nettoyage complet, regraissage, test sous charge.
- En cours de saison : un coup d'œil au comportement, surtout après une grosse navigation.
- En hivernage : ouvrir, dégraisser le sel, refermer avec une graisse fraîche.
Démonter le tambour sans perdre une pièce
Travaillez par mer calme, à quai, avec une boîte ou un seau placé sous le winch pour rattraper toute pièce qui tomberait. Étalez un chiffon pour poser les éléments dans l'ordre.
Selon le modèle, le tambour se libère soit par un circlip en haut, soit par dévissage. Retirez le couvercle ou le circlip, puis soulevez le tambour droit vers le haut. C'est à cet instant qu'il faut être attentif : les cliquets (linguets) et leurs ressorts sont de petites pièces sous tension qui peuvent sauter et filer par-dessus bord. Travaillez doucement, paume au-dessus, et repérez bien leur orientation avant de les sortir.
Nettoyer les cliquets et les engrenages
Sortez les engrenages, les axes et les cliquets. Le coupable, c'est presque toujours la vieille graisse devenue brune et collante, mélangée au sel. Nettoyez chaque pièce avec un dégraissant adapté (pétrole désaromatisé, white-spirit ou nettoyant spécifique winch) et une brosse, jusqu'à retrouver le métal nu et propre.
Accordez un soin particulier aux cliquets : ce sont eux qui font tout le travail d'anti-retour. Un cliquet propre claque franchement quand on le pousse du doigt et revient seul grâce à son ressort. S'il reste mou ou collant, il accrochera mal sous charge. Vérifiez aussi que les ressorts ne sont ni cassés ni fatigués : un ressort faible est la cause numéro un d'un winch qui « saute ».
Profitez-en pour inspecter les roulements et l'arbre central : ils doivent être propres et sans jeu anormal. Si une pièce est piquée par la corrosion ou marquée, notez-la pour commander un kit de réparation auprès du fabricant.
Graisse, huile et remontage : la règle d'or
C'est l'étape où l'on fait le plus d'erreurs. La distinction est simple mais cruciale :
- Les engrenages et l'arbre central : graisse winch (graisse marine spécifique). On en met une couche fine et régulière, pas un emplâtre.
- Les cliquets et leurs ressorts : jamais de graisse épaisse. On utilise une huile fine (huile machine légère) appliquée avec parcimonie.
Pourquoi cette différence ? Parce qu'une graisse épaisse sur les cliquets les fait coller en position : par temps froid ou avec une graisse durcie, le cliquet ne ressort plus, l'anti-retour ne fonctionne plus, et le winch tourne dans le vide. On ne noie jamais les cliquets de graisse — quelques gouttes d'huile fine suffisent à les lubrifier tout en les laissant libres de claquer.
Remontez ensuite dans l'ordre inverse : engrenages graissés, cliquets et ressorts huilés en place, tambour, couvercle ou circlip. Une fois remonté, faites le test du tambour : tournez-le à la main dans le sens normal, il doit entraîner ; tournez-le dans l'autre sens, il doit produire le « clic-clic » net et régulier des cliquets qui s'engagent. Si le claquement est franc des deux cliquets, le travail est réussi. Terminez par un essai sous charge réelle à la première sortie.
Le winch n'est qu'un maillon de la chaîne de manœuvre : pour les manœuvres motorisées, voyez aussi notre guide du guindeau électrique. Et pour le diagnostic des autres avaries du bord, gardez sous la main notre guide des pannes à bord.